The Clock of Fate

～４．捜索～

　早速公園に着てみたり。
「何か感じるか？キャロライナ。」
　キャロライナはまだサックスの中にいるので、一緒にサックスも持ってきた。
「すごい…する…」
　公園の周辺ということは本当らしい。
「どっちの方からするんだ？キャロライナ。」
　すると、サックスから彼女が出てきてこう言った（ちなみに公園には人がいない…）。
「あっちの方よ。あ、それと、キャロライナは長いから呼び名はキャロでいいわ。」
と、指で魔力の感じるらしい方向を示しながら言った。
　よく学校に行く途中で見かける、古い感じの洋館だった。
　表札を見ると、『白川』と書いてある。
　しかしその表札はかなり古くてボロボロになっているので、もしかしたら『白川』と書いていないのかもしれない。
　そして、この洋館は人が住んでいるとは思えないほど、ツタなどで囲まれてしまっている。
　実際、『人』は住んでいないのだが。
「“月の陰”のにおいもするわね。とりあえず中に入りましょ。」
　彼女はどんどん門を開けて中に入り込んでいく。
「あ、おい、待てよっ！！」
　とりあえず付いていくことにした。

　ツタを掻き分けながらしばらく行くと、家のドアらしきものに行き当たる。
「覚悟は、いい？」
　キャロが確認を取る。
「ああ。」
　そう言いながらもオレは、ドアの周りにあるツタを剥がそうとしていた。
　やっとドアが開けられる程度になったところで、一応ノックしてみる。
　思った通り、反応はない。
「入りますよー？」
　キャロはそういいながらドアを開けた。
　鍵はかかっていないらしい。
　ドアを開けると、中からほこりが吐き出された。
「ゴホッゴホゴホゴホッ。」
　大量のほこりに驚きながらも、むせてしまうオレとキャロ。
「ゴホゴホ…一体何十年ほっとかれていたんだ、この家は？」
　本当にこんな家に、ゆきはいるのだろうか。
「いるわよ。ほこりだったら魔法で出せるし。精霊だったらなおさら…」
　げ、聞かれてた。
　でもよく見てみると、なるほど人の居た形跡が残されている。
　目の錯覚か何かでほこりがあるように見えたのだろう。
「錯覚じゃなくて幻よ。」
　幻…か。
　突然、キャロが呪文のようなものを唱え始めた。
「我に真実を見せたまえ…クレール・ドゥ・リュヌ！」
　するとほこりの幻が消えた。
「うわ…すごいっ！」
「精霊だもの…それにふ…」
　ハッとして、キャロは口を手で抑えた。
「ふ？何？」
「じゃ、ゆきさんを探しましょうか。」
　話、反らされたッッ！？？

　オレたちは今、一階の部屋をうろうろしている。
　一人だと危険なので、二人一緒に。
　一階には広いリビングルーム、永遠に続いているように思われる廊下・台所なんかがあった。
　そしてなぜか、こじんまりとした和室まで付いていた。
「みつからないなぁ…なぁ、キャロ、“月の陰”のにおいはどの辺からするかわかるか？」
「この階中でぷんぷんにおうわ。鼻が悪くなるくらい…」
　そこでキャロが一息ついた。
「ただ…」
「ただ？」
「ただ、なぜか和室ではしなかったわ…」
　和室、ねぇ…。
　お払いでもされているのだろうか？
　悪魔祓い…とか。
「じゃあさっき見つけた階段上って二階に行こうぜ。」
「ええ。」

「！！」
「どうした！？」
　階段を上っている途中で、キャロが過敏に反応した。
「…いる…上…に…っ…」
「いるのか！？アイツが！！」
　キャロは怯えていた。
　“月の陰”はそんなに恐ろしい人物なのだろうか。
「大丈夫か？キャロ…」
「うん…私が怯えているのは…彼が恐ろしいんじゃなくて…」
　ん？
　じゃあ何なんだ？
「…言え…ない…」
「え？」
　すると、上から階段を下りる音がした。
タンッタンッタンッ・・・
　軽やかな足取り。
　そして、その音の主がわかった。
「…“月の…陰”……」
　キャロが言った。